大夫不賣身，屬於舞妓、藝妓類別，萬中選一深厚的教養及內涵，宴會上以精湛才藝取悅看客，主要接待達官貴人，花魁和大夫兩者性質截然不同。

但是在江戸吉原代表性的遊郭，訂立遊女階級制度，一時也有出現將才貌兼備的遊女仿稱「太夫」，到寶曆年間（18世紀中）不再用太夫一稱，後世普遍將高級遊女喚為「花魁」，京都島原的「太夫」才藝超群單純賣藝。

花魁所在的「江戶吉原」遊郭是聲色場所，對比京都「島原花街」近似公家文化沙龍，新撰組近藤勇、桂小五郎都曾造訪。

太夫身份極高，地位匹敵大名，甚至能進入御所覲見天皇，只接待達官顯貴，自幼接受嚴格教導，古文、和歌、書法、茶道、和歌、箏、三味線、圍棋等等樣樣精通，接待公卿貴族時方能對答自如。

花魁在禁止賣春法律後消失，太夫則是留存下來，京都島原目前公認的五位太夫（三位現役），在寺院舉行儀式或茶會時，有幸一睹道中風采，高台寺每年10月6日為紀念北政所舉行茶會，平日緊閉的勅使門會打開，早上九點和下午三點能看到大夫道中的身影。

花魁和大夫外觀上的差異在於，太夫道中腳下踩的是內八文字，領口翻出紅色，腰帶綁成五角心型文字，以真髮結髮，前面八支鼈甲髮簪，後面六支，加上笄等等。

花魁道中三腳下踩的為外八文字，腰帶自然地垂掛而下，頭上六支鼈甲及兩支珊瑚髮簪為主。

兩者華麗炫目的飾品至少三到五公斤公斤左右，三歯黑木屐高八寸（24cm)共四公斤，加上打掛全身行頭至少三十公斤，又重又吃力，練習八文字走法至少需要三年才能走得平穩，經歷嚴苛才藝磨練，花魁和太夫性格上需要堅韌不拔的特質。